My name is Mélissa Simard. I’ve been cooking since I was six, organizing dinner parties since I was nine and flipping through cookbooks since I was old enough to open one. My mom was my first kitchen inspiration making everything from sushi to soufflés, jerky, smoked salmon and curry with the approach of a chemical engineer. My Grandma Jean was also an inspiration to me in that she made cozy food- borscht, wonton soup, lots of seafood and the best breakfast in the west with farm fresh eggs , chicken-in-a-mug and fresh tomato and farm bacon. My Dad became a vegan when I was a teenager and I think that planted a consciousness seed that would sprout later.

I grew-up in British Columbia with alot of Asian and Indian influences. I was baby-sat by an East Indian family for 4 years and ate Indian food everyday. The west coast vibe, mixing cuisines and keeping it healthy is a pillar to my food outlook. My influences were many and contrasting. It became clear that the possibilities and traditions for exploration are infinite.

I moved to Montréal when I was 18 and did Canadian Studies at McGill, taking an interest in identity formation. I took as many courses related to food as I could. I started cooking in restaurants while I was at McGill, and by the time I had finished, I decided to go to cooking school. I did an internship in Calabria Italy, and when I got out of cooking school, I worked in some renowned Montréal restaurants.

I made the decision to quit drinking almost four years ago.  I tried to come back to restaurant life not drinking and I found that I was too slow, clumsy and, well…. unmotivated. I also found it too hard not to drink. The adrenaline-high of service, the kitchen cowboy ego trip and the dysfunctional family dynamic that reigns in most kitchens no longer held any allure to me if I couldn’t drink it off after.

I had to face the fact that I would probably never be a superstar chef.  Food wasn’t about performance or product to me. So what did I have left? I had a thirst for knowledge, a gift for the gab, a slick pen, a knack with flavours, the curiosity to taste or cook just about anything, and a deep desire to socialize around the table and stove-top. I had also started giving cooking workshops in the last couple of years to kids, families, women and the economically marginal. I found it very satisfying helping people to eat well with little money and discover new ingredients, techniques and cultures through cooking. I also liked the aspect of doing research, preparing documents and recipes and sharing what I found with people. I started researching like crazy about food and brain function, food and mood and detox diets. These things revolutionized my view of food.

I got some gigs to come and cook on site for a wedding, Little Scream‘s music video shoot, for the Urban Agriculture Conference and some Art exhibitions. I  had to learn to construct something within  the customer’s demands and budget. I loved it. So far the demand that came each time was vegetarian food- something is stirring in Montréal. I have since been trying to make it as a free-lance chef and opened 4 Corners of the Table or Les 4 Coins de la Table. I have the opportunity to learn with each contract and workshop and meet many interesting people of all ages and levels in society. It’s nice to have contact with the people you are cooking for or with….I also opened-up a food tour company called ‘Round Table Tours or Tours de la Table.

My Canadian Studies background is re-surfacing and I am more and more interested in food and identity. Whether one eats raw organic, champagne and oysters, fast food, in restaurants, at home with family or roommates, on the fly in their car or mindfully like a Buddhist monk- what, where and how we eat reflects our identity- or our many identities! This blog is about who I am.  It  is also about the many different food phenomena I run into on my path. Between travel, food tours, workshops, organizing detox diets, experimenting in the kitchen and my dinner club, I encounter so much that I want to share! I’m going to scratch the itch with my pen and amateur photography skills. Hopefully you’ll see something once in awhile that you find interesting, significant, useful, encouraging or that rings true.

Je m’appelle Mélissa Simard. Je cuisine depuis l’âge de six ans, j’organise des dîners depuis l’âge de neuf ans et je parcours les livres de cuisine depuis que je suis assez vieille pour en ouvrir un. Ma mère a été ma première inspiration en cuisine, faisant de tout, des sushis aux soufflés, en passant par le saumon fumé et le curry avec l’approche d’un ingénieur chimiste. Ma grand-mère Jean a également été une source d’inspiration pour moi en ce qu’elle préparait des plats réconfortants – bortsch, soupe wonton, beaucoup de fruits de mer et le meilleur petit-déjeuner de l’ouest avec des œufs frais de la ferme, du poulet dans une tasse, des tomates fraîches et du bacon de la ferme. Mon père est devenu végétalien quand j’étais adolescente et je pense que cela a planté une graine de conscience qui germerait plus tard.

J’ai grandi en Colombie-Britannique avec beaucoup d’influences asiatiques et indiennes. J’ai été gardé par une famille indienne pendant 4 ans et j’ai mangé de la nourriture indienne tous les jours. L’ambiance de la côte ouest, le mélange des cuisines et le maintient de la santé sont les piliers de ma perspective alimentaire. Mes influences étaient nombreuses et contrastées. Il est devenu clair pour moi que les possibilités et les traditions d’exploration sont infinies.

J’ai déménagé à Montréal quand j’avais 18 ans et j’ai fait des études canadiennes à McGill, m’intéressant à la formation identitaire. J’ai suivi autant de cours liés à la nourriture que possible. J’ai commencé à cuisiner dans des restaurants pendant que j’étais à McGill, et le temps que j’aie fini, j’ai décidé d’aller à l’école de cuisine. J’ai fait un stage à Calabre en Italie, et à la sortie de l’école de cuisine, j’ai travaillé dans des restaurants de renom à Montréal.

J’ai pris la décision d’arrêter de boire il y a près de quatre ans. J’ai essayé de revenir à la vie de restaurant sans boire et j’ai trouvé que j’étais trop lente, maladroite et, enfin … démotivée. J’ai également trouvé trop difficile de ne pas boire. L’adrénaline du service, les trips d’ego des cowboys de cuisine et la dynamique familiale dysfonctionnelle qui règne dans la plupart des cuisines ne m’attiraient plus si je ne pouvais pas boire après.

J’ai dû faire face au fait que je ne serais probablement jamais une chef superstar. La nourriture n’était pas une question de performance ou de produit pour moi. Alors qu’est-ce qu’il me reste? J’avais une soif de connaissances, un cadeau pour le bavardage, un stylo lisse, un talent pour les saveurs, la curiosité de goûter ou de cuisiner à peu près n’importe quoi, et un profond désir de socialiser autour de la table et sur la cuisinière. J’avais aussi commencé à donner des ateliers de cuisine au cours des deux dernières années aux enfants, aux familles, aux femmes et aux personnes économiquement marginales. J’ai trouvé cela très satisfaisant d’aider les gens à bien manger avec peu d’argent et à découvrir de nouveaux ingrédients, techniques et cultures à travers la cuisine. J’ai aussi aimé l’aspect de la recherche, la préparation de documents et de recettes et le partage de ce que j’ai trouvé avec les gens. J’ai commencé à faire des recherches comme une folle sur la nourriture et la fonction cérébrale, la nourriture et l’humeur et les régimes de désintoxication. Ces choses ont révolutionné ma vision de la nourriture.

J’ai eu des contrats pour venir cuisiner sur place pour un mariage, le tournage du clip de Little Scream, pour la Conférence sur l’agriculture urbaine et des expositions d’art. J’ai dû apprendre à construire quelque chose selon les exigences et le budget du client. Jusqu’à présent, la demande qui est venue à chaque fois était de la nourriture végétarienne – quelque chose bouge à Montréal. Depuis, j’essaie de devenir un chef indépendant et j’ai ouvert les 4 Coins de la Table. J’ai eu l’occasion d’apprendre avec chaque contrat et atelier et de rencontrer de nombreuses personnes intéressantes de tous âges et niveaux de la société. C’est agréable d’avoir des contacts avec les gens pour qui ou avec qui vous cuisinez. J’ai aussi ouvert une agence de tournée gastronomique appelée ‘Round Table Tours ou les Tours de la Table.

Mon expérience en études canadiennes refait surface et je m’intéresse de plus en plus à la nourriture et à l’identité. Que l’on mange du cru bio, du champagne et des huîtres, de la restauration rapide, au restaurant, à la maison en famille ou en colocation, rapidement dans sa voiture ou en pleine conscience comme un moine bouddhiste – quoi, où et comment on mange reflète notre identité – ou nos nombreuses identités! Ce blog parle de qui je suis. Il s’agit également des nombreux phénomènes alimentaires différents que je rencontre sur mon chemin. Entre les voyages, les visites gastronomiques, les ateliers, l’organisation de régimes détox, l’expérimentation en cuisine et dans mon club de souper, je vis tellement de choses que j’ai envie de partager! Je vais me gratter ma démangeaison avec mon stylo et mes compétences en photographie amateur. J’espère que vous verrez quelque chose de temps en temps que vous trouvez intéressant, significatif, utile, encourageant ou qui sonne vrai.